Estudo americano calculou o peso econômico das pequenas irritações a que consumidores são submetidos na vida contemporânea

Todo mundo conhece a sensação de ficar preso em uma espera telefônica, ou de passar tempo clicando por uma série interminável de páginas para cancelar uma assinatura, ou de filtrar chamadas de spam, ou de tentar alterar um voo. Esses incômodos tornam irritam, mas muitas vezes são subestimados como pequenas preocupações, como meros aspectos da vida contemporânea.

Mas essas tarefas tediosas, que consomem tempo, têm um impacto econômico significativo. O custo acumulado do que alguns chamam de “economia do aborrecimento” chega a US$ 165 bilhões (cerca de R$ 825 bilhões) por ano em tempo perdido e dinheiro desperdiçado para as famílias americanas, segundo um estudo de Neale Mahoney, economista da Universidade Stanford, e Chad Maisel, pesquisador de políticas públicas do Groundwork Collaborative, uma organização progressista de pesquisa.

A economia do aborrecimento inclui “as interações cotidianas que deveriam ser simples, mas frequentemente se transformam em provações complicadas”, disse Mahoney em entrevista, incluindo lidar com taxas ocultas, spam, pedidos de seguro ou processos de cancelamento kafkanianos.

Complicando coisas simples

Os autores da pesquisa trabalharam juntos no governo americano durante a presidência de Joe Biden, inclusive em iniciativas para combater taxas abusivas praticadas por empresas.

Depois de deixarem o serviço público, segundo Mahoney, começaram a pensar em como enfrentar o que viam como um “conjunto mais amplo de aborrecimentos, truques, armadilhas e frustrações que transformam coisas simples em algo caro e complexo”.

No início, os autores não sabiam como chamar esse conjunto de problemas do consumidor. Mas, à medida que continuaram trabalhando no projeto, chegaram ao termo “economia do aborrecimento”. Depois disso, disse Mahoney, “ficou evidente que ele conectava essas diferentes interações que as pessoas têm”.

Chatbots de IA ampliam o problema

Alguns dos inconvenientes que afligem os consumidores americanos são resultado de processos desajeitados e de regulamentações ultrapassadas. Mas alguns, segundo Mahoney, são “intencionalmente projetados” para tirar vantagem das pessoas.

E o avanço de chatbots de inteligência artificial que se passam por pessoas reais está ampliando a capacidade das empresas de enganar e direcionar consumidores.

“Os golpistas serão mais habilidosos em usar IA para nos enganar do que nós seremos em usá-la para detectar golpes”, previu ele.

Dificultar cancelamento de assinatura amplia receitas em até 200%

Intencional ou não, prender o consumidor pode ser lucrativo para as empresas: Mahoney e seus colegas descobriram que companhias que dificultam o cancelamento de assinaturas veem suas receitas aumentarem entre 14% e 200%.

A economia do aborrecimento é quase universalmente detestada. Ao que tudo indica, as pessoas odeiam ser enganadas e se ressentem de ter seu tempo desperdiçado.

Em uma pesquisa da YouGov de 2024, 87% dos entrevistados apoiaram fortemente ou em alguma medida restrições ao uso de chamadas automatizadas por telemarketing. Em uma pesquisa de 2025 da Groundwork e da Data for Progress, dois terços dos eleitores disseram querer que o Congresso priorizasse o enfrentamento dessas questões.

A aversão do público a essas práticas pode ajudar a estimular legisladores a exigir políticas mais favoráveis ao consumidor e levar empresas a reduzir taxas e práticas semelhantes. Isso exigirá algum esforço, sugeriu Mahoney, mas é possível.

“Colocamos pessoas na Lua há 50 anos. Devemos ser capazes de resolver mensagens de spam e ligações telefônicas indesejadas”, disse ele.

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